Le premier chapitre du livre III du Suicide, ‘L’élément social du suicide’ (incontestablement le coeur de l’ouvrage selon son auteur), commence par le résumé de l’explication qu’Émile Durkheim vient de donner (dans le livre II) des régularités du phénomène dont il s’occupe. Ce résumé est suivi d’une digression sur Adolphe Quetelet et son oeuvre à laquelle le lecteur averti (contemporain de Durkheim) s’attend depuis déjà plusieurs pages.