L'œuvre de Durkheim permet de recenser différents ensembles d'activités cohérentes : le jeu au sens large, prédilection d'une longue tradition philosophique les jeux récréatifs, envisagés principalement dans les sociétés primitives ; les sports de compétition, notamment d'équipe ; l'éducation physique ; la participation associative, notamment estudiantine ou péri-scolaire. Des auteurs, qui sont identifiés comme appartenant à l'École durkheimienne, abordent eux aussi les thèmes liés du jeu et du sport. Il s'agit, d'une manière particulière, de Célestin Bouglé, Charles Lalo, Marcel Mauss et du 'médecin capitaine J. Escalier'. La présente étude porte sur cet intérêt, au demeurant mal connu, de Durkheim et de son groupe.