Le bilan que les agriculteurs français peuvent présenter de leurs efforts au cours du dernier demi-siècle devrait les remplir de confiance en eux-mêmes1. Ils sont parvenus à produire en abondance. Entre 1951 et 1997, la quantité de blé livrée a été multipliée par quatre et par cinq dans un secteur moins stratégique, celui des haricots verts. Entre 1980 et 1997, le volume de la production agricole française a augmenté de 30 pour cent. L’agriculture française nourrit des consommateurs dont le nombre a augmenté de plus de 40 pour cent en cinquante ans et le déséquilibre des échanges commerciaux a changé de sens. L’agriculture et les industries alimentaires qui lui font suite ont porté la France au rang de second exportateur agro-alimentaire mondial.